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　松永製菓の「しるこサンド」は、東海地方で育った者にとっては、もはやお菓子というより「郷土史」の一部である。

　子どもの頃、茶の間の菓子鉢に何気なく入っていたあの四角いビスケットを、私はずいぶん長いこと「全国民が知っているもの」だと思っていた。

　ところが大人になって県外の人に「しるこサンドって知ってる？」と聞くと、意外にも首をかしげられることが多い。「しるこをサンドしてあるの？」と真顔で聞かれたこともある。
　いや、たしかに名前だけ聞けば、汁気たっぷりのお汁粉をパンで挟んだような、なかなか大胆な食べ物を想像してしまうのも無理はない。

　しかし実際のしるこサンドは、そんな無茶はしていない。
　ビスケットの生地にあんこの風味を練り込み、ほんのり甘く、どこか懐かしい味がする。

　派手さはない。チョコレートがとろけるわけでも、クリームが溢れ出るわけでもない。
　だが、ひとたび袋を開けると「一枚だけ」のつもりが、気がつけば半袋ほど消えている。

　これはなかなか油断ならない菓子なのである。
　親父はしるこサンドを食べるたびに、昭和の茶の間を思い出す。
　テレビではプロ野球中継が流れ、父は新聞を広げ、母はみかんの皮をむいている。
　そんな風景の隅に、いつもさりげなく置かれていたのが、しるこサンドだったような気がする。

　最近のお菓子売り場には、海外由来の洒落た名前のお菓子が並ぶ。
　しかし、「しるこサンド」という、なんとも実直で飾り気のない名前には、妙な安心感がある。

　流行に振り回されず、半世紀以上も同じような顔をして店頭に並び続ける姿は、まるで近所の頑固なおじさんのようだ。

　お菓子にも人格があるとしたら、しるこサンドは間違いなく「口数は少ないが、長く付き合うほど味わい深い人」である。
　そんなところが、好きなのだ。























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