畑というものは、不思議な場所である。

　昨日まで「ちょっと草が伸びてきたかな」と思っていた景色が、数日後には「ここは北海道の牧場ですか」と尋ねたくなるほどの大草原になっている。


　夕方、茄子やピーマン、万願寺とうがらしを収穫しようと畑へ向かった。
　ところが、畑に着いた瞬間、親父は立ち尽くした。
　野菜がない。


　いや、正確にはあるのだろう。
　しかし草の勢いがあまりにも立派で、茄子もピーマンも万願寺とうがらしも、草原の住人になってしまっている。

　その光景を見た途端、頭の中にあの懐かしいメロディーが流れ始めた。
　「♪はるか草原を……」
　そう、アニメ「母をたずねて三千里」のオープニング、「草原のマルコ」である。

　違うのは、マルコが母を探していたのに対し、親父は茄子を探していることぐらいである。
　「茄子よ、おまえはどこへ行ったんだ。」

　草をかき分け、一歩進む。
　「あっ、いた。」
　今度はピーマンを探す。
　「あっ、いた。」
　まるで宝探しである。


　畑仕事というより、野菜発掘調査隊である。
　雑草というものは実に元気だ。
　肥料をやらなくても育つ。水をやらなくても伸びる。

　一方、野菜は「暑いですねえ」「虫がいますねえ」と、何かと手がかかる。

　人生も同じなのかもしれない。
　放っておけば、心にも雑草が生える。

　愚痴や怠け心は、野菜よりずっと成長が早い。
　だから、ときどき草を抜き、心にも風を通してやる。
　畑で汗を流しながら、親父は今日も口ずさんでいた。
　「♪さあ出発だ、今、陽が昇る……」
　ただし、親父の目的地はアンデスではない。
　草原の向こうに隠れている万願寺とうがらしなのである。









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