抹茶には、ちゃんとした作法がある。

　茶席では、先に和菓子をいただく。
　そして甘くなった口に抹茶を流し込む。
　すると抹茶のほろ苦さや香りが、いっそう引き立つという。
　濃茶でも薄茶でも、この順番が基本らしい。

　なるほど、理にかなっている。

　しかし親父は、理にかなったことを聞くと、なぜか反対側へ歩いて行きたくなる。

　親父はまず抹茶を飲む。

　口の中が「うーむ、日本の渋味とはこういうものか」と落ち着いたところへ、和菓子を放り込む。

　すると、あんこの甘さが「お待たせしました」と遅れて登場する。

　これが実にいい。

　羊羹でも、練り切りでも、大福でも、さっきまで渋い顔をしていた舌が、急に機嫌を直すのである。

　舌にも「アメとムチ」という教育法があるのではないかと思う。

　ただし濃茶だけは話が違う。

　濃茶は、もはや飲み物というより「液体になった茶畑」である。

　あの濃厚さを先に飲んでしまったら、和菓子が「すみません、私では荷が重いです」と小さくなってしまう。

　だから濃茶の時だけは、親父も素直になる。

　和菓子をいただき、甘くなった口へ濃茶を流し込む。

　すると濃茶が堂々と主役を務める。

　薄茶では反抗し、濃茶では従う。

　親父にも一応、反抗する相手は選ぶだけの分別は残っているのである。

　結局、抹茶と和菓子の楽しみ方に正解はない。

　作法は美しい。

　だが、自分の舌が「今日はこの順番がいい」と言うなら、その声にも耳を貸してやりたい。

　親父の舌は今日も、作法と好みの間を、あんこと抹茶を行ったり来たりしているのである。














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