この頃、盆踊りを見ていない。

　昔は七月も終わりに近づくと、町内の空き地や小学校の校庭に櫓（やぐら）が組まれた。
　赤白の幕が張られ、提灯がぶら下がり、夕方になると「ドン、ドン」という太鼓の音が風に乗って聞こえてきた。
　あの太鼓の音には不思議な力があった。

　家の中でゴロゴロしていた子どもは飛び出していくし、大人は「ちょっと見に行くか」と腰を上げる。
　浴衣姿の人が歩いているだけで、「ああ、夏だなあ」と思えた。

　ところが最近、その音を聞かない。
　私が耳が遠くなったわけではない。
　盆踊りそのものが少なくなったのである。

　少子高齢化で踊る人も、運営する人も減った。
　準備は大変だし、後片付けも一苦労。
　青年団も少なくなり、昔のように地域総出で開くのが難しくなったという。
　考えてみれば、盆踊りというのは妙な催しである。

　普段なら、人前で踊るのは恥ずかしい。
　ところが「炭坑節」が流れると、知らない人同士が同じ方向を向いて、同じ振り付けで、真面目な顔をして踊る。

　誰も「私の踊りを見てください」とは思っていない。
　みんな「隣の人も踊っているから」という安心感で踊っている。

　あれが日本人の集団心理というものかもしれない。
　親父は踊りは苦手だが、輪の外から見ているのは好きだった。

　金魚すくいのポイを握りしめた子ども。
　焼きそばを頬張る父親。
　団扇で顔をあおぐおばあちゃん。

　そして櫓の上では、汗をぬぐいながら太鼓を叩く青年。
　みんなが夏の一夜だけ、同じ時間を共有していた。
　盆踊りは、踊るための行事ではなく、顔を合わせるための行事だったのである。

　今年の夏、どこかで太鼓の音が聞こえたら、輪の中へ入る勇気はなくても、せめて提灯の灯りを見に行こうと思う。

　夏という季節は、エアコンの設定温度だけでは測れない。
　盆踊りの太鼓が聞こえてこそ、「ああ、日本の夏だ」と思えるのである。








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