『うなぎはタレで食べる』

　西尾の老舗「平井」で上うな重（税込4,000円）を食べた。
　西尾は抹茶ばかりが有名ではない。
　うなぎの町でもある。
　その町で長年暖簾を守ってきた店だから、店に入る前から「今日は間違いない」という安心感がある。
　創業以来、地元で親しまれてきた老舗として知られている。

　運ばれてきた上うな重を見て、まず思った。
　「あれ、少し小ぶりかな。」

　最近のうなぎは、どこの店でも「大きいですよ」「肉厚ですよ」と競争しているようなところがある。　　
　だから最初は少し控えめな印象を受けた。

　しかし、一口食べて考えが変わった。

　美味い。

　何が美味いかと言えば、タレである。
　甘すぎず、辛すぎず、醤油が前へ出すぎることもない。

　長年継ぎ足されてきたであろうタレが、ご飯にじんわり染みている。
　その染みたご飯だけでも箸が止まらない。

　親父は思うのである。
　うなぎは半分、いや七割くらいはタレを食べているのではないか。

　もちろん、うなぎそのものの香ばしさや脂のうま味があってこその話だ。
　しかし、その魅力を最後にまとめ上げるのはタレなのである。

　焼き鳥もタレ、天丼もタレ、うな重もタレ。
　日本人は「タレ文化」の民族ではないか。
　最後の一粒まで、ご飯をきれいにさらえて店を出た。
　「うなぎはタレが命。」
　そんな当たり前のことを、平井の上うな重が改めて教えてくれたのである。



　その平井には立派な招き猫がいる。


『招き猫の手』

　招き猫は、なかなか忙しい猫である。
　一年三百六十五日、休みなく手を上げっぱなしだ。

　右手を上げている猫もいれば、左手を上げている猫もいる。
　因みに右手を上げている猫は金運・福を・幸運を招き、左手を上げている猫は客を招くから商売繁盛を願っている。
　平井の招き猫は左手を上げていた。

　また両手を上げている欲張りな猫までいる。

　ところで、猫に「手」はあるのだろうか。
　動物図鑑を開けば「前足」と書いてある。

　獣医さんも「前足」と言う。しかし、
　招き猫になると、急に「手を上げている」と言われる。

　「前足を上げる招き猫」と言ったら、何だか動物病院の診察みたいである。
　人間というものは勝手だ。
　都合がいい時だけ「手」に昇格させる。

　さらに不思議なのは、あの招き方である。
　人間なら「こちらへどうぞ」と手のひらを上にして招く。
　ところが招き猫は、手のひらを下に向けて「おいでおいで」をしている。

　外国の人が見ると、「あれは追い払っているのではないか」と思うらしい。
　ところが日本人は、「ああ、福を招いているな」と分かる。

　文化とは面白い。

　猫は何も考えていないのに、人間だけが勝手に縁起を担ぎ、商売繁盛だ、金運アップだと期待をかける。
　招き猫は今日も黙って手を上げている。
　文句ひとつ言わない。
　もしあの猫が夜中にそっと手を下ろして、「やれやれ、肩が凝った」とつぶやいていたら、親父は少しだけ親近感を覚えるだろう。



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