ソルティライチという飲み物は、名前だけ聞くと首をかしげる。

　ライチはわかる。
　南国の果物である。
　甘くて上品な香りがする。

　では、そのライチに塩を振るとは何事か。
　初めて聞いたときは、「スイカじゃあるまいし」と思った。
　ところが、飲んでみると驚く。
　甘いのにさっぱりしている。
　塩辛いわけでもない。
　塩は裏方に徹していて、「私はここにいます」と主張しない。
　名脇役なのである。

　人間もこうありたい。
　暑い日に汗をかき、喉がカラカラになったとき、ソルティライチをひと口飲むと、「ああ、生き返った」という言葉が自然に出る。

　タイの家庭で親しまれている、果物と塩を組み合わせた知恵から生まれた飲み物だそうだ。
　キリンのソルティライチは、沖縄の海塩を使って、ライチの甘さを引き立てている。

　昔は夏の飲み物といえば、麦茶であった。
　縁側で風鈴を聞きながら麦茶を飲む。
　コップには氷がカランと鳴る。それだけで夏休みだった。

　今は違う。
　「熱中症に気をつけましょう」と朝から晩まで言われる時代である。
　水分だけでなく塩分も補給しましょう、と言われる。ソルティライチは、そんな時代の申し子なのだ。

　考えてみれば、人間も塩加減が難しい。
　褒めすぎると甘くなる。
　叱りすぎるとしょっぱくなる。

　人生も会話も、ひとつまみの塩がちょうどいい。
　ソルティライチを飲みながら、そんなことを考えていると、気がつけばペットボトルは空になっていた。
　夏とは、喉で季節を味わうものなのである。







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